春の陽気が心地良くなってきたものの、まだ寒い朝、ふと立ち寄った自動販売機で温かいコーヒーでも買おうと思ったら、冷たいドリンクばかりが並んでいる――そんな経験、ありませんか？ 「あれ？もうホットって終わりなのかな。もう少しあっても良くない？」と感じたあなた。それは決して、あなたの感覚がズレているわけではないかもしれません。（ちなみに個人的にはホット・コーヒーは通年で提供してほしいと思っています。） こうした季節性のある商品の「先取り」と「早仕舞い」について、少し考えてみたいと思います。
企業の季節変動戦略の存在
洋服屋さんに行けば、まだ肌寒い春先から夏物が並び始め、秋が深まる前から冬物のコートがディスプレイされています。自動販売機のホット飲料も、首都圏では概ね3月中旬頃には姿を消し始めます。これは、企業が消費者のニーズを予測し、早めに次の季節への関心を惹きつけようとする戦略の表れと言えるでしょう。
しかし、冒頭で触れたように、「もう少しその季節の商品があっても良いのに」と感じる瞬間は少なくありません。特に、近年は気候変動の影響もあり、春や秋の期間が短く、季節の変わり目の気温変化が読みにくいことも、私たちの感覚とのズレを生じさせているのかもしれません。
なぜ自動販売機のホット飲料は早めに姿を消すのか？
では、なぜ自動販売機のホット飲料は、私たちが「もう少し欲しい」と感じる時期に提供を終えてしまうのでしょうか？ その背景には、いくつかの理由が考えられます。
まず挙げられるのは、需要の変化です。気温が上昇するにつれて、温かい飲み物のニーズは急速に低下します。自動販売機オペレーターとしては、売れ行きの悪い商品を長く提供し続けることは、在庫管理や電気代といったコスト面で大きな負担となります。
次に、商品切り替えの準備という側面があります。夏場に向けて、自動販売機の中身を冷たい飲料に入れ替える作業が必要になります。そのため、ホット飲料の販売を早めに終了し、清掃やメンテナンス、商品の入れ替え作業期間を確保する必要があるのです。
また、効率的な運営も重要な要素です。限られた人員と時間で多数の自動販売機を管理・運営するオペレーターにとって、需要の少ないホット飲料に手間をかけるよりも、夏場の主力商品である冷たい飲料の準備に注力する方が効率的です。過去の販売データに基づいて、最適なタイミングで提供を終了させるという判断も働いているでしょう。
さらに、消費者の購買心理も影響します。気温が上がり始めると、消費者の意識は自然と冷たい飲み物に向かいがちです。ホット飲料を置いていても、売れ残る可能性が高くなるため、早めに切り替えるという判断になるのです。
ひょっとしたら夏場にホット飲料を用意していると自動販売機のオーバーヒートで故障する危険があるのかとも想像したのですが、近年の自動販売機は断熱対策や冷却ファンが備わっており、それが直接的な理由で早期にホット飲料の提供を終了する可能性は低いようです。
服飾業界における季節の先取りと需要期間のずれ
同様の現象は、服飾業界にも見られます。春先から夏物が、秋口から冬物が店頭に並びますが、残暑が厳しかったり、予想外の寒波が来たりすると、「まだこの季節の服が必要なのに」と感じることがあります。
服飾業界では、このような需要期間のずれに対応するために、細分化されたシーズン設定、端境期商品の強化、シーズンレス素材の活用など、様々な工夫を凝らしています。また、過去の販売データや気象情報、最新トレンドの分析に基づいた需要予測を行い、小ロット生産や短納期体制を整えることで、柔軟な商品供給を目指しています。
販売戦略としても、遅れてきた需要への対応、コーディネート提案、予約販売、オンラインストアの活用など、多角的なアプローチが取られています。しかし、気候変動の予測の難しさや、トレンドの急速な変化などにより、完全に需要と供給を一致させることは依然として難しい課題と言えるでしょう。
家電や食品業界の事例から学ぶこと
一方で、家電（エアコンやヒーター）や食品のように、季節性が強い製品でありながらも、ある程度年間を通して手に入りやすいものもあります。これらの業界では、通年需要の創出、高度な需要予測と計画的な生産、技術革新による保存・供給能力の向上、ブランド力と多様な商品展開、マーケティングによる需要喚起など、様々な戦略によって在庫過多への不安を乗り越えています。
これらの事例から、飲料や服飾業界も、より柔軟な商品提供や在庫管理を行うためのヒントが得られるかもしれません。
「平均」に縛られる必要はない
さて、ここまで様々な角度から季節製品の提供時期について考えてきました。もしあなたが、自動販売機のホット飲料が終わるのが早いと感じたり、季節の服の切り替えが早すぎると感じたりすることがあったとしても、それも「個性」というべきものでしょう。
あなたの体感温度、生活環境、ファッション感度、過去の経験などが、平均的な人とは異なるニーズを生み出している可能性があります。また、気候変動といった社会的な要因も、あなたの感じ方に影響を与えているかもしれません。もし、多くの人が同じように感じているのであれば、将来的には企業側の対応も変化していく可能性だってあります。
例え、自動販売機でホット飲料が見当たらなくても、まだ冬物のコートを手放せないと感じても、あなたのその感覚は、あなたにとって大切なものです。そして、多様なニーズが存在する社会において、あなたのその感覚は、決して間違いではないのですから。
*** 2025年07月03日 追記
近隣にあるコンビニエンス・ストア(セブンイレブン / ファミリーマート / ローソン)では、7月になっても店頭にホット飲料を並べられていました。何かマーケティング戦略で試行されているのかもしれませんが、夏でもホットコーヒーを愛飲している同輩には共に慶びたいと思います。よしよし。
